کریستیان هویگنس یکی از تأثیرگذارترین دانشمندان قرن هفدهم بود که نقش مهمی در شکل‌گیری علم مدرن ایفا کرد. او در سال ۱۶۲۹ در شهر لاهه هلند، در خانواده‌ای فرهنگی و روشنفکر متولد شد. پدرش شاعر، موسیقی‌دان و مشاور دیپلماتیک بود و فضایی پر از گفتگوهای علمی و ادبی بر خانواده حاکم بود. هویگنس از سنین پایین به ریاضیات و هندسه علاقه‌مند شد و استعداد شگفت‌انگیزی از خود نشان داد. او تحصیلاتش را در دانشگاه لیدن و سپس در کالج اورانژ به‌پایان رساند و به‌سرعت وارد دنیای فیزیک و نجوم شد. در دوره‌ای که هنوز نظریه‌های علمی با شک و شبهه همراه بودند، هویگنس به‌عنوان یکی از اولین پیشگامان «روش علمی» شناخته شد.

مطالعه‌ی دقیق آسمان شب، نیاز به زمان‌سنجی دقیق را برای هویگنس روشن کرد. او دریافت که بدون اندازه‌گیری دقیق زمان، نمی‌توان مشاهدات نجومی را تحلیل یا ثبت کرد. همین نیاز، او را به‌سمت ساخت ابزارهای جدیدی سوق داد. زمانی که به مطالعه‌ی نوسان پاندول پرداخت، متوجه شد این حرکت منظم می‌تواند مبنایی برای ساخت ساعت دقیق باشد. ایده‌ای که بعدها به ساخت ساعت پاندولی (Pendulum Clock) ختم شد.